Le patrimoine du Bugey Sud tient en grande partie à l’histoire de Belley, siège d’un évêché depuis le haut Moyen Âge et capitale du Bugey. Ce guide, issu de nos idées de sorties, ne retient que des faits publiés par une source identifiée ; quand deux sources divergent, nous l’indiquons. Les conditions de visite changent : vérifiez-les auprès de l’office de tourisme ou du propriétaire.
Repères historiques
Le Bugey passe à la Maison de Savoie en 1077. Il devient français par le traité de Lyon, en 1601. Belley devient alors siège du bailliage, rattaché à la province de Bourgogne. On en retrouve la trace dans les villages : à Virieu-le-Grand, le château est une construction de la Maison de Savoie, et la seigneurie passe à la France avec ce même traité.
Le territoire est candidat depuis 2024 au label Pays d’art et d’histoire, sans l’avoir obtenu à ce jour.
Belley
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste
Détruite en partie à la Révolution, la cathédrale a été reconstruite au XIXe siècle par l’architecte Chenavard. Sa façade nord conserve un portail roman. Elle est classée monument historique depuis le 30 octobre 1906 (base Mérimée, notice PA00116300).
Le palais épiscopal et le jardin
L’ancien palais épiscopal date du XVIIIe siècle. Il est protégé au titre des monuments historiques depuis 1932 et appartient à la Ville depuis 1978. Il abrite aujourd’hui la médiathèque municipale, la Société savante Le Bugey et une salle d’exposition. Le jardin Jean-Pierre Camus, attenant, a été rénové en 2010.
La Grande Rue et ses cours
Le long de la Grande Rue s’ouvrent de nombreuses cours intérieures du XVe siècle. La ville compte aussi une louve en bronze de Colette Sonzogni (la louve est l’emblème de Belley) et des vestiges gallo-romains, dont un vaste ensemble thermal mis au jour lors de fouilles récentes, selon Ain Tourisme.
Brillat-Savarin
Jean-Anthelme Brillat-Savarin, gastronome et auteur de la Physiologie du goût (1825), est né à Belley le 1er avril 1755. La cour de sa maison natale, Grande Rue, figure dans les visites de l’office de tourisme. Sa date de décès varie d’un jour selon les sources (1er ou 2 février 1826). Le Valromey garde aussi son nom : la place centrale de Champagne-en-Valromey est la place Brillat-Savarin.
Lamartine au collège de Belley
Alphonse de Lamartine a été pensionnaire au collège de Belley, alors tenu par les Pères de la Foi, de 1803 à 1808 ; une autre source indique 1803-1807. Le bâtiment, aujourd’hui lycée Lamartine, est protégé au titre des monuments historiques (notice PA00116306).
Un savoir-faire encore actif
La Distillerie de la Sainte Famille, rue Sainte-Marie, est en activité depuis plus de 115 ans selon l’office de tourisme. Elle propose des visites guidées gratuites en semaine, sur réservation.
Culoz : le château de Montvéran et la ville du rail
Le château de Montvéran est une maison forte du début du XIVe siècle, bâtie sur un rocher qui domine l’entrée ouest de Culoz. L’office de tourisme date sa construction de 1316, par Pierre de Luyrieu ; la famille de Luyrieu l’a possédé jusqu’au XVIe siècle. Il est inscrit monument historique depuis le 20 septembre 1946. C’est une propriété privée, ouverte lors de visites guidées l’été (en 2026 : du 1er juillet au 30 septembre). L’orthographe varie : Montveran, Montvéran ou Montverran.
Au XIXe siècle, le chemin de fer a favorisé l’essor de Culoz et l’installation d’industries ; la mairie indique que la commune fut parmi les premières villes électrifiées de France. Voir la page Culoz-Béon.
Virieu-le-Grand : la porte d’un château disparu
Le château bâti par la Maison de Savoie en haut du village a été détruit par un incendie en 1726 et jamais reconstruit. Il n’en reste que la porte de la Maréchalerie. La commune conserve aussi l’église Saint-Romain, dans le quartier de La Moutarde, édifiée au XIIe siècle, en partie détruite à la Révolution et remaniée en 1819.
Honoré d’Urfé, auteur de L’Astrée, y est associé : Louis XIII érigea pour lui la baronnie en marquisat du Valromey. Son buste orne la fontaine de la place principale. Plus de détails sur la page Virieu-le-Grand.
Valromey : chartreuse, chapelles et fontaines
- Chartreuse d’Arvières : fondée en 1122 sur les pentes du Grand Colombier, selon la mairie de Culoz-Béon, qui rappelle que les chartreux cultivaient la vigne sur les coteaux de Culoz. Le site est accessible par le sentier des Chartreux ; l’état des vestiges et leur statut de visite restent à confirmer.
- Valromey-sur-Séran : la commune présente la chapelle de l’Adoue, l’église de Belmont, la chapelle Saint-Maurice et l’église de Lompnieu.
- Champagne-en-Valromey : fontaine médiévale de Poisieu et son étang.
- Arvière-en-Valromey : la commune cite le musée du Bugey-Valromey, du réseau départemental Patrimoines de l’Ain.
- Artemare : la commune met en avant la Vierge du Fierloz.
Brégnier-Cordon et Glandieu
- Abri sous roche de la Bonne Femme : monument historique non aménagé ; les fouilles y ont livré de nombreux silex taillés magdaléniens, conservés au musée Escale Haut-Rhône.
- Château de la Barre : château médiéval au pied du mont de Cordon, privé, qui ne se visite pas.
- Ancienne marbrerie de Glandieu : rénovée par la communauté de communes et inaugurée le 12 septembre 2026, elle doit accueillir marchés, expositions et animations. Une scierie de marbre utilisait autrefois la force de la cascade.
Patrimoine du vin
À Vongnes, le Caveau Bugiste a aménagé deux musées gratuits, l’un consacré aux traditions vigneronnes, l’autre aux outils des métiers de la pierre. L’histoire et les appellations du vignoble sont présentées dans les vins du Bugey.
Visites guidées, journées du patrimoine et conférences sont annoncées dans l’agenda.